Un importante reto para la agricultura contemporánea lo constituye la necesidad de aumentar en forma amplia los recursos alimenticios de la población mundial. E1 problema es de naturaleza urgente, debiéndose hacer un examen exhaustivo de todos los medios posibles de producción de alimentos a fin de guardar correlación con el rápido crecimiento de población. Los alimentos ricos en proteínas son verdaderamente escasos, y hay una definitiva necesidad de incrementar los recursos provenientes de fuentes vegetales y animales.

En muchos países en vía de desarrollo, las proteínas de origen animal, las cuales proveen una fuente concentrada de aminoácidos realmente indispensables, son muy limitadas. Las circunstancias son tales que el consumo diario de proteína animal está muy por debajo del mínimo deseado, cercano a los 20 gramos por persona y por día. Estimados de consumo arrojan un promedio de aproximadamente 13 gramos en Filipinas, 6 a 7 gramos en India y Pakistán, 17 gramos en Siria, 6 gramos en Etiopía y 12 gramos en el Perú. No es sorprendente por lo tanto, que enfermedades deficitarias, tales como el marasmo y el kwashiorkor, sean tan comunes.

El problema es de tan alarmante magnitud que para sufragar este déficit es necesario un aumento total de todos los recursos y entre ellos, de la población animal y su productividad. Por esta razón, es apropiado y conveniente examinar las posibilidades que ofrece la explotación de las cabras y su valor potencial en el abastecimiento de la población humano con proteína animal.

DISTRIBUCION DE LOS CAPRINOS.

La población mundial de cabras es alrededor de 375 millones de cabezas de las cuales, 262 millones o más se encuentran en los trópicos y sub-trópicos. Las más grandes concentraciones (69%) se encuentran en Africa e India (Cuadro 1).

Entre las demás especies, la caprina es probablemente la más ampliamente distribuida y se localiza en países que se encuentran en todas las zonas climáticas de los trópicos, desde las regiones áridas y semiáridas del Medio Oriente, hasta las lluviosas y húmedas del Sureste de Asia (Cuadro 1 ).

CUADRO 1. Distribución de las cabras en regiones tropicales y subtropicales.




(°) Representa cerca del 70% de la población mundial de cabras (aproximadamente 3 75 millones ).

La amplia distribución de los caprinos se explica en parte por su habilidad para sobrevivir y prosperar en ambientes particularmente difíciles, donde la vegetación es escasa. Sus cualidades de rusticidad les permiten resistir, mucho mejor que el ganado vacuno u ovino, las condiciones de sequía prolongada. Se comportan mejor en los trópicos secos, sobre suelos arenosos y livianos, que en los trópicos húmedos y lluviosos. En Africa, por ejemplo, las más grandes concentraciones de cabras son localizadas en la parte Oriental, al norte de Nigeria y Marruecos. Este patrón de distribución es también aplicable a la India, el Medio Oriente, Centro y Sur América y el Caribe.

En muchos países tropicales y subtropicales el valor de la cría caprina se refleja en sus grandes poblaciones, con relación a otro tipo de ganado (Cuadro 2).

CUADRO 2. Poblaciones de ganado e importancia relativa de las cabras con relación al ganado vacuno y ovino en algunos países de los trópicos y subtrópicos. (Adaptada de FRENCH, 1970).



En cada caso los altos números de cabras reflejan su importancia en los muchos propósitos para los cuales son destinadas: carne, leche, pelo. Producción de pieles y otros productos misceláneos (3). Como consecuencia, la cabra ocupa un lugar de mayor importancia con relación a otros tipos de ganado en esos países. En Jamaica, por ejemplo, la población de cabras es 26 veces mayor que la población de ovejas, siendo también más alta que la población vacuna.

En muchas partes de los trópicos la baja disponibilidad de nutrientes y las difíciles condiciones del medio ambiente son de tal magnitud que los caprinos resultan ser los animales más recomendables para estas regiones. Realmente la habilidad potencial de las cabras de producir bajo tales condiciones merece un estudio más amplio. E1 Medio Oriente y parte de África son ejemplos clásicos de esta situación. Las cabras han sobrevivido y se han desarrollado en estas regiones prácticamente en un estado de aislamiento genético y, aún así, han contribuido significativamente a la subsistencia del hombre por un largo período de tiempo. En Grecia, los ingresos monetarios proporcionales por año provenientes de caprinos, ovinos y bovinos son iguales a 122, 100 y 72 respectivamente. Similarmente estudios realizados en Pakistán, Chipre, Líbano y Jamaica

han demostrado también que los ingresos procedentes de la cría de cabras son relativamente más altos que aquellos provenientes de vacunos y ovinos. Tales estudios ponen en dude la política de eliminación de cabras, la cual está siendo llevada a cabo en algunos países, y reclamar una reconsideración del valor de estos animales, particularmente para los campesinos.

Es placentero anotar que Venezuela reconoce la importancia de los caprinos y hace esfuerzos genuinos para examinar críticarnente el potencial de la productividad de cabras.

CONTRIBUCION DE LOS CAPRINOS A LA PRODUCCION ANIMAL

La contribución precise que la cabra realiza en la ganadería de los trópicos está demostrada en el Cuadro 3.

CUADRO 3. Contribución de los caprinos a la producción de carne y leche en algunos países de los trópicos y subtrópicos.

Los números del Cuadro 3 ponen en evidencia que las cabras ocupan un importante papel en la ganadería de estos y muchos otros países tropicales. Aunque la cabra es un animal de múltiples propósitos, su función primordial es la producción de carne. Utilizando la altura a la cruz como base de clasificación, pudiéramos dividir las razas caprinas en grandes (más de 65 cm.), pequeñas (51-65 cm.) y enanas (menos de 50 cm.). Ha sido determinado (5) que las razas grandes (20 a 63 kg.) se utilizan para el doble propósito y las razas enanas (18 a 25 kg.) exclusivamente para producción de carne, siendo muy pocas las razas criadas exclusivamente para la producción de pelo o piel.
La carne de caprino es más apetecida en muchos países de los trópicos, debido probablemente a su mayor contenido de fibra, en comparación a la carne de cordero y res. La preferencia por dicha carne ha sido observada también en Ghana (11), India (1), y Jamaica (4). Los porcentajes de rendimientos de carne en canal para varias razas caprinas indican que en general, éstas se comparan favorablemente con los rendimientos conseguidos en ovinos y vacunos. En áreas donde hay una preferencia específica por la carne de cabríos, el incremento de la producción de carne caprina es una necesidad, sobre todo si se tome en cuenta que el largo intervalo entre generaciones en vacunos constituye una fuerte desventaja de la explotación de esta especie.

Por otra parte, el incremento de la producción de carne de cabra se ve favorecido por numerosos factores tales como: la alta fertilidad y la tasa reproductiva, el hábito de consumo, que le permite subsistir mediante la utilización de una amplia variedad de plantas herbáceas y arbustivas, la alta eficiencia en la conversión de alimentos y la marcada resistencia a las enfermedades. En Nigeria, las ventajas de caprino son ampliamente reconocidas (6), prediciéndose aumentos substanciales en la producción de su carne para la próxima década. Sin embargo, se requiere una mayor información acerca del potencial de producción de carne de cabra, particularmente bajo condiciones de explotaciones extensivas. Se necesita una amplia investigación sobre la capacidad de carga, producción de carne en diferentes medios ambientales, respuesta de los animales a la suplementación alimenticia (particularmente en la época de sequía) y el efecto de la castración. En Jamaica, por ejemplo, se ha demostrado que solamente 5 cabras se pueden mantener por acre (0.4047/Ha.) sobre vegetación pobre, aumentando este número a 15 ó 20 en potreros de pasto Pangola (Digitaria decumbens) mejorado, bajo condiciones de pastoreo más intensivos. Otros aspectos sobre los cuales se necesita información en los trópisos son conformación del animal, posibilidad de lograr la temprana madurez, suavidad y suculencia de la carne, color, textura y distribución de la grasa.
Con relación a la producción láctea. es ampliamente reconocido el valor de la leche de cabra, usada fresca, o transformada en yogurt, mantequilla o queso. En Grecia, por ejemplo, alrededor de un 61% del total de leche de cabra producida se utiliza en la fabricación de queso, 28% se consume fresca y entre el 8 y 10% en la fabricación de yogurt (9). E1 nivel de producción de cabras lecheras en el trópico es bajo y extremadamente variable en comparación con las razas de zona templada. La cabra Jamnaparí en India, por ejemplo, rinde entre 272 y 544 kg. de leche en una lactancia de 210 a 280 días. Mientras tanto. La cabra Anglo-Nubian en el Reino Unido puede producir 989 kg. en una lactancia de 365 días
.
Quizás el hecho más significativo de la potencialidad de producción de leche por las cabras es su eficiencia en la producción. Hay evidencia de que en términos de peso vivo las cabras son más eficientes que las vacas lactantes o búfalos.

Este hecho pone en dude la idea generalizada de que las vacas sean los animales más económicos para la producción de leche y enfatiza las ventajas obvias de la cabra como un animal lechero. Una comprobación de la idea anterior es el hecho de que cabras lecheras se utilizan como sustituto temporal de vacas y búfalos en el lejano Oriente (7).

FACTORES LIMITANTES EN LA PRODUCCION CAPRINA

Ningún otro animal doméstico ha sufrido tanta crítica o censure como la cabra. Ha sido acusada de ser la destructora de la vegetación y la iniciadora de la erosión del suelo. La situación es tal que frecuentemente se oyen opiniones adversas sobre la explotación caprina. Tales opiniones son erradas ya que no se apoyan en bases técnicas. A consecuencia de la fuerte crítica a las cabras, en algunos países se ha establecido toda una acción tendiente a ]a eliminación de caprinos, como es el caso de muchos países del Medio Oriente, Hawai, América Central y el Caribe. Analizando los escasos trabajos referentes a este aspecto, se llega a la conclusión de que esta condena es altamente injustificada, y que la cabra es de hecho un animal más útil de lo que normalmente se aprecia (2, 12, 13).

La información disponible demuestra que el desprecio hacia la cabra se debe más a su mal manejo que a cualquier otro factor inherente. En otras palabras, controlando su manejo, la cabra puede ser criada produciendo máximos beneficios. Aquellas zonas que han sido sobrepastoreadas por vacunos y ovinos no deben ser utilizadas posteriormente por caprinos ya que la erosión resultante sería atribuida a estos últimos. Un eficiente manejo, dentro de un sistema de pastoreo rotativo, necesita el ajuste del número de cabras para que el aprovechamiento de alimentos disponibles dé como resultado una máxima productividad.

Ciertos factores adicionales han contribuido al desprecio actual de la explotación caprina. En regiones de clima templado, la carne y la leche de cabras son productos de relativa poca importancia, por ser su demanda cubierta por los vacunos. Probablemente esto es la principal razón del porqué la investigación sobre la producción de los caprinos sea tan insuficiente. En los trópicos, la rusticidad y la habilidad de cabras para sobre
vivir en las más difíciles circunstancias, han generado también indiferencia por parte de los científicos. Desafortunadamente, se considera que las cabras pueden de cualquier manera sobrevivir bajo las condiciones existentes y que por esta razón la investigación es relativamente de poca importancia. Por lo tanto, no es sorprendente que tan poco se sabe sobre la utilidad de distintas razas de cabras, y que el comportamiento y producción de caprinos en muchos países no sea estudiado y descrito.

E1 estado actual de la investigación sobre caprinos es tal, que el valor de la cabra es ampliamente reconocido, pero la potencialidad de producción de esta valiosa especie ha sido inexplorada.

CAMPO DE ACCION PARA LOGRAR UN INCREMENTO DE LA PRODUCCION

En muchos países de los trópicos la contribución de la cabra a la producción animal puede ser potencialmente grande. Sin embargo, la formulación de un curve definitivo de acción para la realización de esta potencialidad, ha sido demorado. A la luz de los conocimientos acumulados, hay una necesidad de reevaluar la importancia de los caprinos, lo cual permitirá diseñar un plan sistemático de acción dirigido a un incremento de su producción. Este plan debe identificar aquellos factores que favorecen la producción caprina dentro de cualquier región, precisar la demanda de los productos (carne, leche, pelo y pieles), y determinar la facilidad con la cual la empresa puede ser iniciada y realizada dentro del panorama de la producción agrícola existente.
Para encontrar el mejor tipo del animal es necesario realizar un mayor número de comparaciones entre los muchos tipos de cabras nativas y sus cruces. Esto es esencial para obtener un conocimiento inicial sobre la capacidad productiva de caprinos y sobre las posibilidades para su futuro mejoramiento. En esta forma el mejoramiento genético, el cual es necesariamente un programa de largo plazo, permitirá la sustitución de genotipos existentes de baja productividad por aquellos de potencialidades superiores. Además se pueden lograr aumentos inmediatos en la productividad mediante el mejoramiento de la eficiencia en el manejo.

Se ha sugerido que el método más eficiente para alcanzar una máxima producción es el de aumentar el tamaño y número de cabritos criados por cabra.

Los factores que influyen sobre este aspecto son:

1) Número y tamaño de los cabritos nacidos
2) Frecuencia de partos
3) Duración de la vida productiva del animal
En muchas partes de los trópicos se ha alcanzado un éxito considerable en el aumento de la producción mediante programas de cruzamientos con razas especializadas. En Tanzania, por ejemplo, se mejoró la pequeña cabra del este de Africa, mediante cruzamiento de absorción con macho Boer. En este trabajo se obtuvo un mejor crecimiento hasta el año y medio y hasta los dos años de edad, acompañado por el mejoramiento de la calidad de la carne (10). La producción de leche ha sido también aumentada substancialmente con la introducción de razas europeas en Australia, Malasia, Islas Mauricio, Africa Oriental y Occidental, Sur América y las Indias Occidentales ( 15 ).
En Madagascar (8) y Pakistán (14) han sido usadas exitosamente las cabras de Angora en programas de cruzamiento, dirigidos a mejorar la producción de pelo. Las más importantes recomendaciones acerca de la posibilidad del uso de razas especializadas para propósitos específicos en los trópicos, han sido resumidos por DEVENDRA y BURNS (4).

COMENTARIOS FINALES

No hay dude de que con una mejor apreciación del valor potencial de la cabra y con un manejo más apropiado. se pueden esperar aumentos considerables de producción en el futuro. Hay razón para creer que este hecho es cada vez más reconocido y que la muy despreciada cabra está comenzando a ser considerada como un animal de gran utilidad. El potencial económico y las perspectivas para aumentar la producción de caprinos son promisoras y se basan en su gran capacidad digestiva para la celulosa, alta eficiencia en la utilización de alimentos y elevada reproductividad. E1 reto que confrontan los criadores de caprinos es el de explorar estos caracteres para lograr un aumento significativo en la producción económica de proteína animal.

RESUMEN
Se presenta un trabajo que examine el estado actual y las contribuciones de la industria caprina en los trópicos, cuya importancia está comprobada por el hecho de que aproximadamente el 70% de la población total de caprinos, estimada en unos 375 millones de cabezas, se encuentra en estos climas. En Grecia, Palestina, Chipre, Líbano y Jamaica, los ingresos provenientes de la explotación de caprinos superan a los obtenidos de los bovinos y ovinos. La función primaria de los caprinos es la producción de carne y leche, pero también tiene importancia la producción de pieles y cueros, y la utilización de estos animales en otras funciones de tipo misceláneo. La evidencia disponible sugiere que la utilización de los caprinos supera ampliamente sus hábitos destructivos. Debe señalarse que la mala reputación del chivo se origina más de su mal manejo que de sus características inherentes. Las posibilidades de incrementar la explotación de caprinos son prometedoras y en algunos países, como Nigeria, se preveen incrementos substanciales en la productividad basados en ciertas características propias de las cabras. Entre éstos, deben ser mencionados su gran eficiencia para digerir la celulosa y su alta reproductividad. Se sugiere que las vías más importantes para incrementar la producción del chivo serían: aumento en el número y tamaño de las crías, mayor frecuencia de pariciones e incremento de la vida productiva.

SUMMARY

A paper is presented which examines the status and contribution of the goat industry in the tropics, whose importance is reflected by the fact that about 70% of the total world's population, of about 375 million goats, is found in these climates. In Greece, Pakistan, Cyprus, Lebanon and Jamaica, the monetary returns from goats are higher than those from cattle and sheep. The primary function of goats is the production of milk, but they are also important in hide and skin production as well as in other miscellaneous functions. All the available evidence suggests that the value of goats far outweighs their alleged destructive habits. Should be pointed out hat their bad reputation stems more from mismanagement than from any inherent fault. The scope for increased production from goats in promising and in some countries, such as Nigeria, substantial ingreases in productivity are envisaged, which are associated with certain characteristics of the goat. Among these a high eficiency in the digestion of cellulose and an outstanding reproductiva rate should be mentioned. It is suggested that the most important avenues to obtain maximun production with goats are: increasing the number and size of kids, achieving a higher frequency of kidding and lengthening the productive life-span.

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15.    MAULE, J. P. 1966. A note on dairy goats in the tropics. Anim. Breed. Abstr., 34: 153-158.

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C. DEVENDRA* *
* Trabajo presentado en el I seminario sobre ganado caprino. Estación Experimental zonas Aridas. Barquisimeto, Venezuela.
** Facultad de Agricultura, Universidad de las Indias Occidentales, St. Agustine, Trinidad.